Model のフィールドに空文字列を渡しているつもりが mysql 側から NonNull なカラムに Null が渡されたとエラーが返ってきてこの機能の存在に気づいた
middleware は非常に便利だが、自分が実装・追加したわけではない処理に関してはこのような暗黙的な副作用があったりして中々厳しい
HTTP Requests - Laravel - The PHP Framework For Web Artisans
ドキュメントにも書かれており、どうやら 5.4 からこの挙動がデフォルトになったようだ
無効にするには App\Http\Kernel クラスにある ConvertEmptyStringsToNull middleware をコメントアウトすれば良い